エビ、カニ、ヤドカリやサンショウウオ、イモリ、カエル等のうんちくWiki「Decapedia」の中の人が身近な生き物について抜粋して紹介する特集コーナー。第5回は4月ということで、そろそろ繁殖期に入って鳴き出す「モリアオガエル（Rhacophorus arboreus）」です。

今回も「身近か？」と聞かれるとちょっと微妙。地域によっては天然記念物に指定されていたり、小学校の教科書なんかでも自然環境の象徴みたいに扱われているモリアオガエルですが、こちらも街中では見られませんけど山行きゃ普通にいるので身近です(ｷﾘｯ)

但し、繁殖期でもなければ姿を見ることすら難しい生き物です。バードウォッチャーが持ってるバズーカみたいな望遠レンズ付きの一眼レフ持っていれば(ry

モリアオガエルは背中側全体が緑色～黄緑色のいかにもカエルらしいカエルですが、地域によっては背中に赤い斑紋がでる個体もいます。本州全域および佐渡ヶ島に分布します。シュレーゲルアオガエル（R. schlegelii）に似ていますが、モリアオガエルの方が遥かに大きいです。

但し、シュレーゲルアオガエルの雌とモリアオガエルの雄や幼体は同程度の大きさのため、見分けるのは難しく、眼の虹彩の色（シュレーゲルは金色、モリアオは紅）で見分けるのが一般的ですが、モリアオガエルには紅色とは言い難い虹彩のものもあるため決め手にはなりません。他には、シュレーゲルアオガエルよりも、モリアオガエルの方が吸盤や水掻きが発達しているため指が目立つこと、また肌の顆粒が粗いこと等が見分けるポイントになります。

樹上性のカエル（ツリーフロッグ）で、地面をピョンピョン飛び跳ねていたり、田圃を泳いでいたりする訳ではないため、繁殖期の繁殖地でなければ遭遇することは稀ですが、樹上からゴロロ・ゴロロ・ガッ・グルグルと低く太い鳥の様な声が聞こえてくる場合はモリアオガエルです。

普段は里山周辺の森や林の樹上で生活していて、山間部の森林樹間を出ることはあまりなく、野池や溜池等、水場に木が覆いかぶさって茂っている様な場所に棲息しています。

モリアオガエルの繁殖行動は有名で、繁殖期には多数の雌雄が湿地や湖沼等の水辺に集まり、木にぶら下がった雌に多数の雄がしがみつき、泡状の卵塊の中に産卵、および放精します。ちょっとした水溜りであっても、水上に樹の枝葉が茂っていれば産卵するため、コンクリートで護岸されたキャンプ場の水場等でも、上に木が生えてさえいれば見られることがあります。

棲息域や、この特異な繁殖行動のためか、我国の自然を象徴する様な生き物と考えられ、各地で保護活動の対象とされ、実際に福島県の平伏沼のモリアオガエル繁殖地と、岩手県の大揚沼のモリアオガエルおよびその繁殖地が国指定の天然記念物に指定されています。

産卵は、夜、水場に張り出した樹上で行われます。樹上に白い泡で包まれた卵を産み、数日でオタマジャクシに孵化した後、樹下の水場に落ちていきます。孵化前の卵塊が水に落ちると孵化しないことが多いです。

図鑑や教科書等で、この卵塊の下で、落ちてくるモリアオガエルのオタマジャクシを狙うイモリの写真をご覧になった方も多いと思います。

イモリには、その容姿も相まって狡猾で貪欲な捕食者のイメージが伴いますが、実際のイモリは採餌が非常に下手で、本気で泳ぐとオタマジャクシの方が遥かに素早いです。そのため基本的には“待ち”の狩りをする生き物で、モリアオガエルの産卵樹の下で待っているのも、そうした行動の一つであり、特に狡いわけではなく、同所にはイモリの天敵であるマムシやヤマカガシも棲息するため、餌にありつく前に自分が餌になってしまう可能性も高く、効率的とは言えません。

また食べるときは必死にがっつくので大食漢の様に思われがちですが、他の似た生き物（例えばトカゲ等の爬虫綱）に比べると新陳代謝が不活発であるため、どちらかと言えば小食な生き物。これを本種の天敵とするのは、誤りとは言えないまでも正確ではありません。

モリアオガエルを今後、絶滅に追い込むかもしれない要因としては、山林の宅地開発、里山の放棄による森林荒廃、ウシガエル、アメリカザリガニ、鯉、ニジマス、ブルーギル、ブラックバスといった大食漢で素早いプレデターである外来種の侵入や移入が最も危惧されます。

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飼育について

水場は少なくて良いので他のカエルを飼うより簡単ですが、基本的に動くものしか食べませんので餌やりは大変です。

飼育ケースは特大サイズのプラケースが必要。樹上性なので高さ（深さ）も必要です。

底にハイドロコーン等を敷き定期的に湿らせてやります。流木を何本か立てて配置し、流木に絡ませる様にポトス等を植えてやるとカエルも落ち着けるので良いでしょう。苔等を植えて苔リウムにするのも雰囲気がありますが、その場合は照明が必要なためプラケースでは難しくなります。大きな飼育ケースなら、ポトスは鉢ごと入れてやっても良いと思います。

飼育ケース内にカエルが浸かれるぐらいの水入れを入れてやってください。

身体も大きくジャンプ力が非常に強いため、蓋は必ず必要です。

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餌やり

餌は3日に1回ぐらいで大丈夫。動くものしか食べませんので、夏場は草むらでイナゴやバッタなどを必死で捕まえましょう。冬場は室内飼いの場合、冬眠しませんので2週間に1回程度の餌やりが必要です。ペットショップ等でコオロギが売っているので、それをやってください。慣れると死んだ虫等をピンセットで動かすと食べるようになることもあります。

飼育ケースの掃除

臭いがするようになったら、ハイドロコーンの掃除をしてください。ペットボトルで水を入れ、スポイド等で水を吸い出す。これを何度か繰り返して掃除します。

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その他

基本的に餌やり以外にはそれほど難易度は高くありません。ただ皮膚は弱いのであまり触らないようにしてください。変温動物の体温は低く、恒温動物である人間の手で触れると火傷のような状態になることがあります。また、カエルの仲間は皮膚から抗菌作用のある化学物質を分泌しているので、カエルを触った手を洗わずに口や目を触ると炎症を起こすことがありますので、人間の方も要注意です。

ちなみに、オタマジャクシは雑食で何でも食べますので、池から拾ってきた枯れ葉などを水中に入れておき（インフゾリア＝ゾウリムシなどが湧きます）、時々メダカの餌などを与えると良いでしょう。小型のカエルになって上陸すると生き餌が必要ですので、ショウジョウバエや小さなワラジムシ、コオロギの幼虫などを与えてください。

絶対にやめて！

餌やりが大変なので、そのうちに飼うのが面倒になるかもしれませんが、一度飼育環境に入れたカエルは絶対に野外に放さないでください。

飼育環境に置いたカエルは、飼い主によってペットショップ等からカエルツボカビやその他の未知のウイルス等を持ち込まれ、知らない間に感染させられている可能性が高いのです。その様な個体を野外に放すと、野生動物の大量絶滅の原因になってしまうかもしれません。

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